这首曲子出自理查德·瓦格纳的歌剧《特里斯坦与伊索尔德》，具体指的是歌剧开头的前奏曲（Vorspiel）与终场的“伊索尔德的爱之死”（Isoldes Liebestod）。前奏曲创作于1857年至1859年间，是瓦格纳半音化和声风格的典范，以著名的“特里斯坦和弦”开篇，这个和弦在音乐理论中常被讨论为传统调性瓦解的标志。爱之死则是歌剧最后伊索尔德在特里斯坦遗体旁所唱的一段咏叹调，音乐中弥漫着对死亡与爱欲合一的浪漫化表达。这两部分在音乐会中经常被连在一起演奏，形成一首独立的管弦乐作品，标题通常就写作“Vorspiel und Isoldes Liebestod”。瓦格纳本人并未将这两部分在乐谱上正式合并为单一作品，但后世的指挥家和演奏家普遍采纳了这种演出惯例。