贝多芬的《c小调第五交响曲》是他最著名的作品之一，创作于1804年至1808年间，并于1808年12月22日在维也纳剧院的一场马拉松式音乐会上首演。这部交响曲以开篇那标志性的“命运动机”——三个短音加一个长音（“哒哒哒——哒”）而闻名，据贝多芬的秘书安东·申德勒回忆，贝多芬曾表示这个动机象征着“命运就是这样敲门的”。全曲由四个乐章构成：第一乐章为充满活力的快板，第二乐章是降A大调的行板，第三乐章是c小调的谐谑曲，第四乐章则转为C大调的快板。第三乐章结尾以一段渐强的定音鼓滚奏直接过渡到第四乐章，中间没有停顿，这种手法在当时是革命性的创新。整部交响曲从开头的紧张压抑逐渐走向末乐章的辉煌凯旋，被广泛理解为“从黑暗到光明”的叙事。这部作品是贝多芬在逐渐失聪的困境中完成的，首演时指挥并非贝多芬本人，而是由他担任钢琴部分并给出速度指示，实际指挥由伊格纳兹·冯·塞弗里德负责。如今，这部交响曲已成为古典音乐中最常被演奏和录音的作品之一。