《天鹅之死》并非一首独立的器乐作品，而是指以法国作曲家卡米耶·圣-桑（Camille Saint-Saëns）的《天鹅》（Le Cygne）为配乐的芭蕾独舞。圣-桑的《天鹅》原是他于1886年创作的管弦乐组曲《动物狂欢节》中的第13曲，也是该组曲中唯一一部在他生前被允许公开发表并演奏的乐章。这首乐曲原本是为两架钢琴与大提琴而作，大提琴奏出如歌般悠长的旋律，钢琴以轻柔的琶音模仿水波荡漾，描绘天鹅在湖面优雅游弋的形象。1907年，俄国芭蕾编导米哈伊尔·福金（Mikhail Fokine）应女舞蹈家安娜·巴甫洛娃（Anna Pavlova）之邀，以这段音乐编排了一支独舞，命名为《天鹅之死》。舞蹈表现一只濒死的天鹅在生命最后时刻的挣扎与哀婉，巴甫洛娃的演绎使这支舞成为芭蕾史上的经典。因此，当人们提到“《天鹅之死》这首曲子”时，实际所指就是圣-桑的《天鹅》，而该曲本身并无“死”的主题，其标题和情感内涵完全来自舞蹈的创作。