里姆斯基-柯薩科夫最有代表性的作品是歌劇,如《五月之夜》、《雪姑娘》、《金雞》、《薩特闊》等,都是他登峰造極之作。尤其是《薩特闊》,更為中國許多聽眾所熟悉,《印度客商之歌》就是該劇的選曲。
《薩特闊》Sadko 取材於俄羅斯民間敘事長詩:游唱藝人薩特闊決心為窮人造福,漂泊海外。一日,遇海王之女沃爾霍娃公主,在她幫助下捕得金魚而致富,購了一只大船遠行。途中突遇風暴,海王傳旨須一人殉於海,方能免災。薩特闊義無反顧,投海自沉。誰知因禍得福,沉至王宮後卻得到了與公主沃爾霍娃結婚的機會。婚宴上,他引亢高歌,不料聲震大海,引來狂濤惡浪,把船只都擊沉了。海王於是大怒,下令將薩特闊遣回故裡。薩特闊忍痛與公主告別於伊曼湖畔,依依不舍。此時公主悲痛欲絕,傾刻間化成了一條清沏的河流,她就是被後人稱作沃爾霍夫河的由來。
歌劇的第四場描寫了薩特闊購得大船啟航前各國商人聚集一堂的場面,商人們紛紛向他歌唱本國的奇珍異物,《印度客商之歌》Song of India 就是其中的一首,是世界名曲之一。在本曲的主要段落,悠揚寬廣的長音和快速下行的短音組成了漣波式的樂句,反復流動,形成了明暗相間的色彩和搖晃蕩動的音效,仿佛把人帶到了虛幻縹渺的仙境。